Les hydroliennes permettent de transformer l’énergie cinétique des courants marins en électricité.
Les mouvements de la mer sont une source inépuisable d’énergie hydraulique. Il existe trois formes principales de captation de cette énergie :
- transformation de l’énergie cinétique des courants marins, notamment des courants de marée que l’on rencontre près des côtes, par des hydroliennes ;
- utilisation de l’énergie potentielle liée au marnage (différence de niveau entre la pleine et la basse mer) par des usines marémotrices du type de celle de la Rance ;
- emploi de l’énergie des vagues nées du vent à la surface des mers, par différents dispositifs comme des bouées ou des colonnes oscillantes qui captent l’énergie par pompage puis turbinage ou des rampes associées à un puits de turbinage.
Les hydroliennes sont des sortes d’éoliennes subaquatiques. Le déplacement de l’eau par les courants marins fait tourner leurs pales. L’énergie mécanique générée est convertie en électricité par dynamo.